Tables et voyages

Vendredi 18 juillet - samedi 19 juillet

Nous décollons de l'aéroport de Zaventem à 16h10. Notre vol Qatar Airways atterrit à Doha environ six heures et demie plus tard. Nous profitons de nos deux heures d'escale pour nous promener dans cet aéroport ultramoderne et particulièrement impressionnant : architecture design, frises lumineuses animées, et une authentique serre de végétation tropicale en plein milieu du hall principal.

Notre vol suivant à destination de Shanghai décolle à 02h15, heure locale. Il est 16h20 en Chine lorsque nous atterrissons à l'aéroport Pudong International, après neuf heures de vol. Pour passer la douane, nous devons tout d'abord remplir un document d'arrivant en version papier (la version internet de l'Arrival Card ne fonctionne pas). Nous devons également préenregistrer nos empreintes digitales sur de petites machines mises à disposition dans l'aéroport. Nous passons ensuite facilement le contrôle proprement dit, puis sortons de l'aéroport et rencontrons le premier chauffeur de notre périple. Nous montons en voiture et partons pour une bonne heure de route à travers une incroyable forêt de grands immeubles, notre premier aperçu de l'immensité de cette mégalopole qui s'étend sur plus de 6 300 km² et abrite près de 28 millions d'habitants.

Le trajet se déroule en hauteur. Depuis le véhicule, on ne voit pas le sol des rues en contrebas, ce qui génère l'impression surréaliste de se trouver dans un jeu vidéo. Nous approchons de notre hôtel et quittons la hauteur pour nous retrouver enfin au niveau du sol, grouillant de vie. Le Kingtown Hotel Plaza Shanghai est un grand hôtel simple et standard. À la réception, personne ne parle anglais, mais la réceptionniste utilise un petit traducteur pour communiquer avec nous, une pratique qui s'avérera récurrente au fil de notre voyage. Nous prenons possession de notre chambre, propre, neutre et moderne. Le wifi fonctionne... mais, Grand Firewall oblige, il est impossible d'accéder à ChatGPT et à Google. Nous ne pourrons donc pas compter sur ces deux précieux assistants pour nous documenter pendant notre séjour ! Il nous est également impossible de nous connecter à DeepSeek, car nous ne disposons pas d'un numéro de téléphone chinois. Il nous reste l'IA française Le Chat, que nous avions téléchargée précédemment, et qui n'est pas censurée.

Pour notre repas du soir, nous nous rendons dans la rue Nankin (Nanjing) toute proche. Piétonne dans sa partie Est, cette grande artère est réputée pour être la rue la plus commerçante de toute la Chine. Une foule dense déambule entre deux infinies rangées de flamboyants immeubles regorgeant de boutiques et restaurants, ces derniers bien souvent situés aux étages supérieurs.

Nous nous promenons un bon moment, nous imprégnons de l'ambiance particulière de cette rue animée avant de jeter notre dévolu sur un agréable petit restaurant. Avant de prendre place à table, nous demandons si nous pouvons utiliser notre carte de crédit... mais ce n'est malheureusement pas possible. Un serviable serveur nous emmène alors jusqu'à un ATM où nous retirons quelques milliers de yuans. Nous revenons au restaurant et commandons plusieurs préparations : dimsum au porc, riz aux crevettes, poisson en chrysanthème, bouillon et algues. Notre décidément très sympathique serveur nous offre même deux pâtisseries en guise de dessert. Tout au long de notre repas, nous buvons de l'eau chaude citronnée qu'on renouvelle à mesure que nous vidons nos verres. Nous apprécions ce premier repas chinois, simple, copieux et de bonne qualité. Nous déboursons 250 yuans pour 2 (environ 30 euros).

De retour à l'hôtel, nous sommes pris en chasse par un petit robot de service qui nous abreuve de joyeuses exclamations... en chinois. Il nous rejoint dans l'ascenseur, ressort au même étage que nous, nous accompagne encore... mais se retrouve bloqué un peu plus loin, au bas de quelques marches qu'il est incapable de gravir. Nous quittons notre ami électronique et rejoignons notre chambre pour une nuit de repos bien méritée.

Dimanche 20 juillet

Nous prenons notre premier petit déjeuner chinois à l'hôtel. Le buffet proposé est varié, des préparations chinoises telles que baos, soupes, pâtes et autres plats salés côtoyant des assiettes plus internationales : œufs, lardons, fromage en tranche, etc. Il est 9 heures du matin lorsque notre chauffeur vient nous chercher pour nous emmener à la découverte de Shanghai. Nous commençons par le Bund, la célèbre promenade située à Puxi, au sein de l'ancienne concession internationale de la ville, sur la rive ouest de la rivière Huangpu. Ce boulevard historique est jalonné de remarquables édifices des années 30, comme l'ancienne banque HSBC, le Fairmont Peace Hotel et la maison des douanes. En face, de l'autre côté de la rivière, le spectacle futuriste des gratte-ciel du district de Pudong offre un contraste saisissant avec le Bund.

Nous poursuivons par la visite du Jardin Yu, un jardin classique chinois situé au cœur de la vieille ville de Shanghai, non loin du bazar du même nom. Créé au 16^e siècle par un haut fonctionnaire de la dynastie Ming pour offrir à ses parents un lieu de repos, il mêle pavillons, étangs, rochers et ponts sinueux dans une mise en scène harmonieuse. Le site est magnifique, mais encombré de touristes chinois.

Nous nous rendons ensuite au temple Chenghuang, l’un des sanctuaires taoïstes les plus célèbres de Shanghai, situé à proximité immédiate du Jardin Yu. Construit sous la dynastie Ming au 15e siècle, il est dédié au dieu protecteur de la ville de Shanghai, chargé de veiller sur ses habitants et d’arbitrer leurs affaires dans l’au-delà. Le complexe abrite plusieurs pavillons richement décorés, des statues imposantes et des autels où les fidèles brûlent de l’encens pour formuler vœux et prières. Il faut se saisir de trois bâtonnets avant de s'incliner par trois fois vers les quatre points cardinaux. Nous parcourons les charmantes ruelles autour du temple, un quartier de bâtiments chinois traditionnels transformés en boutiques et restaurants.

Nous reprenons la voiture et rejoignons le quartier de notre hôtel et de la rue Nankin. Notre chauffeur nous emmène dans un vaste food market situé au sous-sol climatisé d'un centre commercial. Une multitude de petites échoppes se côtoient, proposant une infinie variété de préparations... mais nous n'avons pas vraiment faim, et nous nous contentons d'une petite brochette de poulpe et d'un jus de mangue.

Nous partons ensuite pour l'ancienne concession française, un territoire administré par la France de 1849 à 1943, et qui s’étend sur plusieurs quartiers aujourd’hui intégrés au centre-ville. Caractérisée par ses avenues bordées de platanes, ses villas Art déco, ses maisons de style shikumen et ses édifices coloniaux, cette partie de Shanghai abrite de nombreuses galeries d’art, boutiques de créateurs et restaurants branchés. À l'issue de ce dernier point de visite, nous rentrons à l'hôtel et prenons un peu de repos après cette journée chaude et bien remplie.

Pour notre repas du soir, nous avons réservé notre table au restaurant Canton Table, une étoile au Michelin. Le cadre est particulièrement élégant, sobre, chaleureusement mis en valeur par un éclairage tamisé. Nous recevons un menu dégustation de cuisine cantonaise décliné en 10 services. Les préparations se suivent, délicieuses, servies en portions généreuses : tranches de poulpe et concombre râpé, bouillon de poisson frais au chrysanthème, concombre de mer farci, joue de bœuf braisée, etc. Pour accompagner tout cela, un excellent chardonnay chinois, Skyline of Gobi, et du thé préalablement choisi dans une carte des thés et constamment resservi tout au long du repas. Une expérience des plus agréables, qui nous coûte l'équivalent de 170 euros par personne.

Lundi 21 juillet 

Nous prenons notre petit déjeuner à l'hôtel, puis partons vers 8h30 pour le petit village de Tongli, situé à une heure et demie de route. Fondé il y a plus de 1000 ans, ce charmant petit bourg du district de Wujiang est traversé par un réseau de canaux qu'enjambent une cinquantaine de ponts de pierre, ce qui lui vaut son surnom de Venise de l'Orient. Accompagnés de notre chauffeur, nous montons à bord d'une barque de bois roux, maniée à la godille par un marinier taciturne. Nous glissons lentement sur l'eau verte, et découvrons les adorables petites maisons basses des quais, noires et blanches, transformées en échoppes pour la plupart. Mais tout est calme en cette matinée. Debout sur sa barque, un pêcheur traditionnel prend soin de ses cormorans et les lave à grande eau. Nous profitons pleinement de cette paisible balade au fil des canaux, une bulle de sérénité hors du temps.

Nous visitons ensuite le Jardin Tuisi (Jardin de la Retraite et de la Réflexion), construit  au 19^e siècle par Ren Lansheng. Nous admirons cet havre de verdure où s'exprime toute l'harmonie du jardin chinois : pièce d'eau centrale, rocaille, végétation et éléments d'architecture intégrés au paysage.

Nous reprenons la voiture et mettons le cap sur Suzhou, ville-préfecture de la province du Jiangsu, où nous arrivons une demi-heure plus tard. À l'instar de Tongli, le centre historique de la ville présente un lacis de canaux que sillonnent de nombreuses embarcations, ici motorisées pour la plupart. Nous nous promenons à pied le long des quais et déambulons au hasard des petites rues pittoresques du vieux quartier de Pingjianglu. Un éventaire garni de brochettes d'insectes, larves et autres vers attire notre curiosité... sans éveiller notre appétit !

Nous visitons le Jardin Liú Yuán, l'un des neuf jardins classiques de Suzhou classés dans la liste du patrimoine culturel de l'UNESCO, et comptant parmi les plus célèbres de Chine. Construit au 16^e siècle sous la dynastie Ming, agrandi et restauré à plusieurs reprises, notamment au 19^e siècle, ce splendide jardin s'étend sur plus de 23.000 m² et doit sa réputation à la disposition harmonieuse des pavillons, passerelles couvertes, étangs, rochers sculptés et bosquets, créant un paysage changeant au fil des pas. Nous admirons aussi de remarquables pierres Taihu, dont les formes tourmentées titillent l'imagination. Une partie du jardin recèle également d'admirables bonsaïs, dont le plus ancien est âgé de 100 ans.

Nous prenons le chemin du retour, et retrouvons notre hôtel à Shanghai vers 16h30. Pour notre repas du soir, nous nous rendons au Joy City, un grand centre commercial, et optons pour le restaurant Peking Chamber. Nous y prenons un porc ultra tendre et un sauté d'agneau très bien assaisonné, le tout arrosé d'une bière et d'un vin jaune chinois. Nous nous régalons des excellentes préparations de cette adresse de milieu de gamme, pour lesquelles nous payons une cinquantaine d'euros pour deux, tout compris.