Tables et voyages

Le restaurant Alter est situé Bilzersteenweg 366 à Tongres-Borgloon, dans l’ancienne école communale de Riksingen, près du centre historique de Tongres. L'adresse affiche une étoile Michelin ainsi que la note de 17/20 chez Gault&Millau. Depuis 2023, Jo Grootaers et Lana Kelchtermans écrivent un nouveau chapitre d’une aventure qui avait débuté sous le nom d’Altermezzo. Le chef Jo Grootaers, élu Jeune chef de l'Année 2018 par Gault&Millau, avait décroché une étoile Michelin la même année, à seulement 27 ans, devenant ainsi le plus jeune chef étoilé du pays. La salle, à l'aménagement brut et minimaliste, mise sur des lignes sobres et des tons naturels. L'ensemble est élégant, mais aurait gagné à offrir une atmosphère légèrement plus chaleureuse. 

Il est possible de manger à la carte ou au menu. Le samedi soir, on peut opter pour un menu Big (130 euros) ou Full (160 euros), éventuellement avec accord vins (60 ou 70 euros). Une formule bob, avec des quantités réduites, est également disponible. Nous optons pour le menu Big avec vins assortis. Comme nous avons déjà pris l'apéritif précédemment, nous décidons de nous abstenir, mais recevons néanmoins trois dégustations  - tout d'abord un délicieux millefeuille aux carottes, foie gras et abricot.

Notre deuxième dégustation décline sardines marinées, chou-rave, amandes et vinaigrette à base de pomme verte et wasabi. Sur une petite assiette, nous recevons également une tartelette aux crevettes grises avec crème de chou-fleur et œufs de hareng. Trois préparations aussi raffinées que hautes en saveur !

On nous sert maintenant une succulente petite brioche chaude, accompagnée de beurre salé et de beurre au fenouil. Arrive notre premier vin, un Riesling 'Alte Reben' 2021 du Weingut Max Ferd. Richter – Brauneberger Juffer, en Moselle allemande. Un vin tendu et élégant, soutenu par une belle minéralité, qui accompagne une délicate et remarquable préparation de dorade et crabe, daikon, pêche, vinaigrette au miyoga (une variété japonaise de gingembre) et huacatay (une herbe des Andes tirant sur la menthe). 

Suit un Acústic Blanc 2021 du domaine Acústic Celler, dans la DO Montsant, en Catalogne. Cet assemblage de Grenache blanc, Macabeu, Pansal et Grenache gris est élaboré avec un minimum d'intervention, pour un  vin blanc généreux mêlant fruits à chair blanche, notes florales et une touche légèrement miellée, porté par une belle fraîcheur. Parfait pour accompagner notre préparation déclinant poivron pointu BBQ, eau de tomate, crème de manchego et verveine !

Notre troisième accord est un Bourgogne Chardonnay 2023 du Château de Masse. Un blanc bourguignon frais et élégant, qui s'ouvre sur des notes de pomme verte, poire et fleurs blanches et offre une bouche vive et équilibrée, avec une touche minérale et une finale légèrement beurrée. Il accompagne à merveille l'assiette suivante autour du bar de ligne et du homard, secondés par une structure de fenouil, courgette, dashi et kombu.

Notre dernière préparation salée est une pintade basque 'Aradoa', ultra-tendre, accompagnée d'artichaut, truffe et basilic. Dans notre verre, un Côte de Nuits-Villages 2023 du domaine Cornu-Camus, un Pinot Noir expressif aux arômes de cerise, framboise et violette avec une touche épicée, suivis d'une bouche soyeuse et équilibrée soutenue par une belle fraîcheur, qui accompagne parfaitement notre pintade !
 

Nous voici arrivés au dessert, qui met en œuvre figue, mûre, framboise, sésame et sorbet aux feuilles de figuier. L'accord avec un Ambré Hors d’Âge de Lafage, dans le Roussillon, un vin doux naturel à base de Grenache vieilli longuement en fût, avec des arômes complexes de fruits secs, caramel et épices douces et une bouche riche et ronde équilibrée par une belle fraîcheur, fonctionne à merveille avec notre dessert délicat et fruité.

Le repas s'achève avec une 'Cérémonie du thé' : un thé à l'orange, pomme et hibiscus est accompagné d'une tartelette au chocolat blanc-pistache, d'une praline mangue-passion, d'un cannelé et d'une tartelette crème suisse, mûres et cassis.

En résumé, nous avons beaucoup apprécié la cuisine précise et équilibrée de Jo Grootaers. Alter confirme son rang parmi les belles tables belges : une cuisine ciselée, sans effets inutiles, toujours centrée sur le goût. Les accords mets-vins sont travaillés avec soin et renforcent la cohérence du menu. Une adresse sûre pour qui cherche une expérience gastronomique aboutie, moderne et maîtrisée. Avec une addition de 200 euros par personne tout juste, nous nous situons dans la moyenne pour ce genre d'établissement.

Faut-il aller chez Alter ? Oui, sans hésitation, pour découvrir une table qui mérite pleinement son étoile.