Tables et voyages

Jeudi 16 juillet

Nous débutons notre journée de visites un peu plus tôt qu'à l'accoutumée, car nous sommes attendus à 11 heures au Domaine Mas Champart, à Saint-Chinian, soit à environ 40 minutes de route de Montblanc. Nous arrivons à l'heure dite et sommes chaleureusement accueillis par Noémie Vidil, la jeune vigneronne qui tient les rênes du domaine depuis 2023. Passionnée et enthousiaste, elle nous fait découvrir les différentes cuvées de la propriété tout en partageant son approche du métier et sa vision de l'avenir du domaine. Un moment aussi convivial qu'enrichissant, qui se solde par la commande 24 bouteilles.

Nous flânons quelque peu dans les rues de Saint-Chinian, longeons le Vernazobre où se reflètent les maisons de pierre du bourg, puis reprenons la route vers Minerve. Accroché à son éperon rocheux et ceinturé par les gorges de la Cesse et du Brian, le village offre d'emblée un panorama saisissant qui justifie à lui seul le détour. Nous parcourons les ruelles de cette cité médiévale, certes charmante, mais particulièrement orientée touristes. Nous dégustons également quelques vins du Château de Minerve, qui ne nous laissent pas le plus impérissable des souvenirs.

Nous étape suivante est pour le Domaine des Prés Lasses, à Autignac, en plein  cœur de l'appellation Faugères. Nous découvrons une nouvelle facette des vins du Languedoc, issus de vieilles vignes plantées sur un terroir de schistes. Nous sommes particulièrement séduits par la cuvée Castel Viel Rouge, à base de carignan et grenache, et en commandons six bouteilles.

Nous revenons à Montblanc, prenons un peu de repos et repartons en soirée vers le Very’Table à Neffiès, où nous avons réservé notre table. Nous découvrons une adresse simple et chaleureuse où règne une ambiance familiale. Nous recevons d'emblée une petite dégustation de courgettes, servie avec un aïoli maison. L’établissement fonctionne à la carte, et nous sélectionnons un tataki de thon et un millefeuille d’aubergines, tomates confites et pancetta en guise d'entrée. Pour le plat, nous optons pour une préparation de maigre et un lomo de porc aux poivrons rouges et chorizo. En dessert, notre choix se porte sur un tartare de pêches et une tarte vanille chocolat. Nous accompagnons ce repas d'un Larose Vent Nouveau à base de rolle et roussanne. Nous apprécions ce repas soigné et particulièrement savoureux, servi en toute générosité dans un cadre simple, pour une addition finale de 121 euros.

Vendredi 17 juillet

Nous démarrons notre journée comme à l'accoutumée, puis prenons la route en direction de l'oppidum d'Ensérune, à une trentaine de kilomètres de Montblanc. Perché sur une colline dominant l'ancienne plaine du Languedoc, cet important village fortifié fut occupé entre le 6ᵉ siècle avant J.-C. et le 1er siècle de notre ère. Aujourd'hui, il n'en subsiste que les vestiges, mais ceux-ci permettent encore d'imaginer l'organisation de la cité. La visite est également l'occasion de profiter d'un magnifique panorama sur les environs, avec, en contrebas, le célèbre étang asséché de Montady et son étonnant réseau de parcelles rayonnant autour d'un point central.

Nous poursuivons par la découverte du tunnel de Malpas, traversé par le canal du Midi. Construit entre 1679 et 1680 sous la direction de Pierre-Paul Riquet, il est considéré comme le premier tunnel navigable au monde. Long de 173 mètres, il traverse la colline d'Ensérune, ce qui représentait, à l'époque, un véritable exploit technique.

Nous rejoignons ensuite les neuf écluses de Fonseranes. Mais la chaleur est écrasante - on frise les 35 degrés à l'ombre, et nous nous réfugions dès notre arrivée à l'ombre de la buvette du site pour y prendre un rafraîchissement bien mérité. Nous prenons place ensuite à bord du petit train touristique dont l'itinéraire permet de découvrir, outre l'impressionnante échelle d'écluses, véritable chef-d'œuvre d'ingénierie, les principaux quartiers et monuments du centre historique de Béziers : cathédrale Saint-Nazaire, place Jean Jaurès, moulin Cordier, etc. Pour 9 euros par personne, bien à l'abri de la canicule, nous profitons agréablement de cette belle et instructive balade de près de 45 minutes.

Nous revenons à Montblanc, et partageons le reste de notre après-midi entre longueurs de piscine et séances de confortable farniente. Le soir venu, nous retournons à Béziers pour notre dernier dîner en Occitanie. Notre choix s'est porté sur le restaurant Pica-Pica, lequel propose des assiettes à partager en toute convivialité. Pour les entrées, on nous sert une sélection d'huîtres, des œufs mimosa au crabe bleu, des croustillants de crevettes, une raviole de chèvre et une croquette au jambon. Nous poursuivons l'expérience avec les plats : poulpe grillé, magret au feu de bois, artichaut crispy et agneau catalan. Pour accompagner ce festival de petites assiettes, nous choisissons un vin blanc des IGP Coteaux de Béziers, La Rose d'Émile, élaboré à partir de 100 % de carignan blanc, un cépage rare. L'addition de cet excellent et ludique moment de table s'élève à 159 euros pour deux.

Samedi 18 juillet

Nous nous adonnons une dernière fois à notre doux rituel matinal du petit déjeuner/piscine. Nous bouclons nos valises, prenons congé de nos charmants hôtes et quittons Le Chai n° 9 qui aura constitué un point de chute aussi confortable qu’accueillant tout au long de notre séjour. Nous rejoignons l’aéroport de Béziers et restituons notre voiture de location avant d’embarquer à destination de Charleroi. Il est environ 16 heures lorsque nous retrouvons notre appartement à Bruxelles.

En résumé, cette belle et intense semaine dans l'Hérault nous aura coûté 1890 euros par personne, un budget comprenant les vols, la location de voiture, l'hébergement, les repas, les visites et les différentes dégustations. Il s'agit certes d'un montant conséquent - et la pleine saison y est certainement pour quelque chose, mais selon nous largement justifié par la qualité des expériences vécues.

Faut-il passer quelques jours dans l'Hérault ? Entre villages de caractère, patrimoine historique, paysages méditerranéens, domaines viticoles de haut niveau et tables remarquables, ce séjour vous laissera sans nul doute le souvenir d'une destination authentique, généreuse et particulièrement attachante.