Tables et voyages

Vendredi 17 avril : Hội An - Đà Nẵng - Huế

L'eau coule à nouveau ce matin, et nous profitons d'une bonne douche avant de prendre notre petit déjeuner. Nous prenons la route à 8h30 et arrivons 45 minutes plus tard au musée de la Sculpture cham de Đà Nẵng, lequel regroupe des œuvres provenant des différents sites cham du Vietnam, notamment Quảng Trị, Quảng Ngai et bien sûr Mỹ Sơn. Il s'agit de la plus importante collection d’art cham au monde, et nous passons un long moment à admirer ces œuvres d'une grande finesse où se mêlent différentes influences étrangères, notamment l'art khmer pré-angkorien et l'art javanais provenant du sud de l'Inde.

Nous reprenons la route en direction du col des Nuages, l’une des plus célèbres routes panoramiques du Vietnam. Souvent enveloppé de brume, le col long de 21 km constitue la frontière naturelle séparant Đà Nẵng de Huế.

Nous nous arrêtons ensuite pour visiter le splendide site du mausolée de l’empereur Tự Đức, qui régna de 1847 à 1883 sur le Vietnam, alors appelé Annam. Conçu comme un vaste parc paisible, ce mausolée dessiné par l'empereur en personne mêle pavillons raffinés, jardins ombragés, pièces d'eau couvertes de lotus et petits ponts de pierre dans un décor empreint de poésie. Gravés sur une grande stèle de pierre, un récit de près de cinq mille mots raconte l'histoire de ce souverain.

Nous poursuivons notre route en direction de Huế, et faisons une brève halte à Thuỷ Xuân, le village des bâtonnets d'encens. Les artisans roulent à la main les bâtonnets dans du calambac parfumé aux herbes avant de les laisser sécher. Ces bâtonnets sont présentés en bouquets par milliers, créant de très photogéniques parterres multicolores. Un peu plus loin, nous assistons également à la fabrication des nón lá, les emblématiques chapeaux coniques vietnamiens. Des feuilles de latanier sont cousues sur une armature de tiges de bambou. Un ruban relie deux bords opposés et vient se glisser sous le menton pour maintenir le chapeau en place.

La pagode Từ Hiếu est nichée dans une pinède, à quelques kilomètres au sud-ouest de Huế. Fondée au 19ᵉ siècle à la demande des eunuques de la Cité jaune impériale, elle offre une atmosphère sereine avec ses jardins ombragés abritant les tombes de quelques eunuques de haut rang. L'autel principal est consacré au Bouddha Shakyamuni.

Notre hôtel, l’Ancient Garden Houses & French Villa, est un merveilleux complexe de bâtiments nichés au bord de la rivière des Parfums. L’ensemble évoque le raffinement de l’ancienne capitale impériale, avec un style intimiste bien éloigné des grands hôtels modernes. On nous installe dans la Vộng Cảnh House, une splendide maison privée en bois, magnifiquement meublée, qui fut jadis la demeure de mandarins et de membres de la famille royale. L'espace mis à notre disposition comprend, outre la chambre, une antichambre, un petit salon et la salle de bain.

Le temps de déposer nos affaires, et nous nous rendons au Soleil de Huế, la serre-restaurant inspirée de la Maison de verre parisienne. Nous y dégustons le thé de l’après-midi offert par l’établissement et servi avec diverses petites douceurs vietnamiennes, confortablement installés dans un décor d'inspiration coloniale française et Art déco. Le non moins magnifique Van Xuan Bar, orné de panneaux incrustés de nacre, propose une dizaine de cocktails signature. Nous optons pour un Ngự Moutain et un Bún Bò Huế, tous deux à 200 000 dongs (environ 6,5 euros), et absolument délicieux.

L’établissement offre également un massage des pieds de 30 minutes. Catherine convertit sa séance en un Vietnamese Treatment, soit une heure de soin du corps complet, moyennant une compensation financière de 21 euros. Nous profitons de ces excellents soins tout en admirant la décoration raffinée du Phú Xuân Spa.

En guise d'apothéose de ce moment d'exception, nous nous offrons le Phú Mông, soit le menu impérial (36 euros par personne), servi en terrasse de l’hôtel. Les huit préparations de ce menu sont présentées agrémentées d'animaux joliment sculptés dans des légumes. Nous accompagnons ce somptueux repas d'une bouteille de Grand Verdu (20 euros).

Samedi 18 avril : Huế - Hanoï

Pour notre petit déjeuner, nous prenons place dans la fastueuse salle Kim Long aux structures de bois sombre finement sculpté. Au mur, nous admirons une splendide robe impériale méticuleusement tissée, datant du début des années 20.

Nous quittons cet endroit magique vers 9h30 et entamons nos visites du jour en compagnie de notre guide. Magnifique complexe et ancien cœur politique et impérial du Vietnam, l'ensemble gigogne de la Citadelle, de la Cité impériale et de la Cité Pourpre Interdite a été construit au début du 19ᵉ siècle par la dynastie des Nguyễn. Inspirée en partie de la Cité interdite de Pékin, ce vaste espace cerné de remparts et de douves s'étend sur plus de 500 hectares et abrite palais, temples, cours cérémonielles et résidences impériales. Détruit par les Français en 1885, bombardé par les Américains à la fin des années 60, le site a heureusement bénéficié d'importantes rénovations au cours des années 90. Une fois franchie une des quatre portes monumentales, le visiteur baigne pendant près de deux heures dans une atmosphère chargée d'histoire.

Nous nous rendons ensuite au marché de Đông Ba, créé il y a plus de cent ans. S'il a changé de place au fil des décennies pour occuper dès 1899 sa position actuelle, ce marché traditionnel a toujours bénéficié d'une grande popularité locale. On y trouve une grande diversité de produits, allant des fruits et légumes frais et du poisson aux vêtements, jouets et objets d’artisanat.

La pagode Thiên Mụ, dite pagode de la Dame céleste, domine la rivière des Parfums depuis une colline verdoyante. Célèbre pour son élégante tour octogonale, elle est la plus haute pagode du pays (21 mètres). Selon la légende, une vieille dame vêtue de rouge serait apparue en ces lieux et aurait annoncé qu’un grand seigneur viendrait un jour y construire une pagode porteuse de prospérité pour le pays. La pagode originelle fut érigée en 1601 par le seigneur Nguyễn Hoàng, puis agrandie et aménagée au fil des siècles pour aboutir à sa version actuelle, construite en 1844 par l'empereur Thiệu Trị. La pagode est aussi liée à un épisode marquant de l’histoire moderne : en 1963, le moine Thích Quảng Đức partit d’ici avant de s’immoler par le feu à Saigon pour protester contre les persécutions visant les bouddhistes sous le régime sud-vietnamien. Sa célèbre Austin Westminster Sedan bleue est toujours exposée dans le parc de la pagode.

Nous revenons au centre-ville et nous attablons chez Madam Thu 2, une adresse iconique de la ville proposant une cuisine authentique. Nous y prenons chacun un plateau de délicieuses dégustations variées, que nous accompagnons d'une rafraîchissante Huda, bière locale. Nous terminons par un petit café salé.

L'heure est venue de rejoindre l’aéroport de Phú Bài et d'attendre notre vol à destination de Hanoï, annoncé à 18h30. Il est presque 20h lorsque nous atterrissons et rejoignons le chauffeur qui nous dépose, une heure plus tard, à proximité de notre hôtel. La Sinfonía del Rey Hotel & Spa est un élégant établissement situé au cœur du vieux quartier de Hanoï, à proximité immédiate du lac Hoàn Kiếm. Après le check-in, nous prenons encore un cocktail au Terraço Sky Bar Sky Bar, le rooftop de l'hôtel, avant de regagner notre chambre pour une nuit de repos bien méritée.