Tables et voyages

Le chef Niels Brants et sa compagne Romina Charels président aux destinées du restaurant l'EssenCiel depuis son ouverture en 2014. Etabli à l'origine dans la Muntstraat à Louvain, l'établissement a déménagé en 2019 au numéro 47 de la Naamsestraat. Derrière la fenêtre à croisillons, une petite dizaine de tables soigneusement dressées occupent une salle claire oblongue que prolonge la cuisine ouverte. Le menu Essence est proposé, avec ou sans pairing, en 5 ou 6 services auxquels peuvent encore s'ajouter quelques suppléments (verre de vin additionnel, fromage). Nous optons pour la formule en 6 services, vins compris, (153 euros par personne). Nos apéritifs (coupe de champagne Blanc de Noirs Henri Chauvet, cosmopolitan sans alcool et screwdriver) sont parfaits en goût, dosage, exécution et présentation. Il en va de même avec les savoureuses mises en bouche qui les secondent :  canapés de poisson cru et crème brûlée aux agrumes, gaufre avec betterave et foie gras, huître avec couscous de chou-fleur, moule et schawanmushi.

Le premier plat du menu est un ceviche de bar, avec tomate, citron et codium. Une présentation impeccable pour un plat d'une absolue précision gustative. Dans nos verres, un Marigny-Neuf (Sauvignon, Val de Loire) intense, vif, avec un fruité d'agrumes très présent et d'agréables touches de minéralité.

Nous recevons ensuite un crabe de la mer du Nord, avec concombre, raifort et combava. Cette délicieuse préparation confirme l'attention que porte le chef à la précision des goûts et du dressage. Pour accompagner ce plat, un verre de Dreissigacker Organic Dry de la région de Bechtheim, un Riesling d'une agréable acidité, avec des notes évidentes de pêche et de pomme verte. 

La troisième assiette est un homard de l'Escaut oriental, servi avec pâte fraîche, sauce romesco et burrata. Une cuisson parfaite pour cet excellent homard, idéalement mis en valeur par les douceurs parfumées de la très catalane sauce romesco. Dans nos verres, un autre vin du Val de Loire : Expression du Chenin 2019, du domaine des Deux Moulins. Cet Anjou blanc très équilibré séduit par son nez élégant et sa complexité en bouche, à la fois exotique et minérale.

Pour le service suivant, le menu Essence mentionne un poisson de la mer du Nord, en l'occurence un cabillaud accompagné de céleri, crevettes grises et miso. Beaucoup de subtilité dans cette harmonieuse préparation, qu'accompagne un Mentelibera 2019, de la maison Calalta, un vin vénitien aux riches notes de fleurs, fruits exotiques et agrumes qui s'expriment au travers d'une minéralité fraîche et douce.

Le plat de viande du menu est une entrecôte Morucha, servie avec courgette, oignon des Cévennes et anchois. Puissance gustative et équilibre caractérisent pleinement cette belle assiette, peut-être un peu moins convaincante que les précédentes, mais parfaitement secondée par un verre de Los cabos de Urezo, vin biologique de Cariñena, 100% Grenache. Fruits à noyau au nez, rond et savoureux en bouche, avec des tanins bien équilibrés. 

Un duo de desserts vient apporter la touche rafraîchissante et gourmande de fin de repas. Myrtille, yaourt, verveine et amande sont déclinés avec inventivité et intensité, sans excès de sucre. Une mention spéciale pour la remarquable présentation en pétales.

Nous clôturons ce repas par un café accompagné de quelques mignardises aussi simples que succulentes : chou à la pistache, madeleine, boule de Berlin, biscuit avec crème au café.

En résumé, nous avons savouré chaque bouchée de ce délicieux repas. Toutes les assiettes proposées sont de petites merveilles de précision et de soin, où les nombreuses notes asiatiques s'équilibrent parfaitement dans le contexte plus local des préparations. Nous avons également apprécié le service souriant, attentionné, efficace et accompli en toute simplicité. L'ardoise finale de 176 euros par personnes, tout compris, ajoute encore par son excellent rapport qualité-prix à la réussite de cette belle soirée gastronomique. Faut-il aller à l'EssenCiel ? N'hésitez pas un instant, réservez dès à présent.