Tables et voyages

Vendredi 10 avril / samedi 11 avril : Bruxelles - Bangkok - Hô Chi Minh-Ville

Nous quittons notre domicile vers 9h du matin et rejoignons en métro puis en train l’aéroport de Zaventem. Après les formalités d'usage, nous nous installons à la porte d'embarquement et attendons patiemment notre premier vol à destination de l'aéroport Suvarnabhumi de Bangkok. L'avion décolle à l'heure prévue, soit 16h30, et nous atterrissons en Thaïlande 11 heures plus tard. S'ensuivent deux heures d'escale, puis nous prenons place à bord de notre vol pour Hô Chi Minh-Ville, où nous nous posons après un saut de puce d'une centaine de minutes.

Le passage de la douane se déroule rapidement et il est à peine 9 heures de matin lorsque nous sortons de l'aérogare en quête de notre guide, une femme joviale d’une cinquantaine d’années qui s'empare de nos bagages et nous emmène à sa suite en direction de notre voiture avec chauffeur. Nous avons opté, pour la quasi-totalité de notre séjour au Vietnam, pour la combinaison guide/chauffeur qui permet de visiter sans perte de temps des sites relativement éloignés les uns des autres, et de bénéficier, entre chaque étape, de la fraîcheur plus que bienvenue de la climatisation. Alors que nous franchissons les quelques kilomètres qui séparent l'aéroport Tan Son Nhat du centre-ville, notre guide nous confie qu’elle sort tout juste de sa séance de chimiothérapie, un traitement très onéreux qu'elle doit répéter tous les 21 jours pour juguler au mieux son cancer du sein. En outre, elle élève seule son fils de 14 ans, et les revenus du travail sont d'autant plus primordiaux pour elle. Cette femme courageuse et volontaire prend néanmoins la vie du bon côté, et ne manque pas la moindre occasion de rire et de plaisanter, tout en nous gratifiant d'explications générales concernant l'histoire mouvementée et l'économie croissante du Vietnam.

Nous arrivons au Sanouva Hotel, idéalement situé au cœur de Hô Chi Minh-Ville. Il est encore trop tôt pour prendre possession de notre chambre, mais nous déposons nos bagages à la conciergerie, et profitons de cette halte express pour enfiler des vêtements plus conformes aux 36 degrés ambiants que nos pulls belges ! Nous repartons et visitons d’abord le marché Binh Tây, une vaste halle construite il y a un siècle et qui s'étend sur plus de 25 000 m². Nous sillonnons les allées consacrées aux textiles, puis celles dédiées aux épices et aux aliments. Les étalages regorgent de produits de la mer séchés : différentes espèces de poissons et de crevettes, mais aussi concombres de mer, hippocampes...

Nous enchaînons avec le palais de l'Indépendance, appelé aussi palais de la Réunification. Construit dans les années 1960 dans une architecture moderniste, ce bâtiment, qui occupe l'ancien emplacement du palais Norodom, servait de résidence et de centre de commandement au président pendant la guerre du Viêt Nam.

Le temple de Bà Thiên Hậu est considéré comme l'un des plus remarquables temples taoïstes de l’ancienne Saïgon. Dédié à la déesse protectrice des marins et des voyageurs, le temple dégage une atmosphère saisissante : épais nuages de fumée dégagée par les élégantes spirales d’encens suspendues au plafond, lumière tamisée, boiseries peintes et céramiques polychromes créent un harmonieux décor presque hors du temps.

Nous visitons également la Poste, l’un des bâtiments coloniaux les plus emblématiques de Hô Chi Minh-Ville. Construite à la fin du 19ᵉ siècle durant la période de l’Indochine française, elle mêle architecture européenne et influences asiatiques. Avec sa voûte centrale évoquant certaines gares françaises et ses anciens comptoirs en bois, le grand hall intérieur respire un charme rétro très particulier. Néanmoins, les guichets encore en activité peinent à contrebalancer l'évidente destination touristique des lieux.

À proximité, nous apercevons la cathédrale Notre-Dame de Saigon, construite entre 1877 et 1880 par les autorités coloniales françaises. Basé sur le modèle de Notre-Dame de Paris, ce beau bâtiment élancé se distingue par l'éclat soutenu de ses façades de briques roses, directement importées de Toulouse. Nous passons encore devant l’hôtel de ville, de style Beaux-Arts, ainsi que devant le joli théâtre municipal orné de cariatides, avant de regagner notre hôtel et prendre possession de notre chambre.

Il est environ 18h, et la nuit tombe déjà lorsque nous partons seuls en exploration de notre quartier.  Nous nous dirigeons tout d'abord vers le marché Bến Thành, le pendant du Binh Tây visité ce matin. Ici aussi, une vaste halle couverte abrite une multitude d'éventaires débordants de produits divers et variés, alimentaires et utilitaires. Nous y achetons quelques paquets de thés de chrysanthème avant d'errer au hasard des rues avoisinantes. Nous jetons notre dévolu sur un petit stand de street food proposant différentes viandes au barbecue, servies avec du riz ou des nouilles et quelques légumes. Nous nous installons à même le trottoir sur les emblématiques minuscules tabourets de plastique, et nous régalons de ces préparations aussi simples que savoureuses, offertes au prix dérisoire de 2 € pièce.

En guise de point final à notre première soirée vietnamienne, nous nous offrons un petit cocktail au Lamenda Cafe avant de rejoindre notre hôtel, vers 21h. Nous profitons pleinement d'une longue nuit de repos, amplement méritée après cette intense double journée de voyage et de visite.