Tables et voyages

Dimanche 12 avril : Hô Chi Minh-Ville

Nous prenons notre petit déjeuner à l’hôtel. Le buffet proposé est varié, de bonne qualité, et nous nous régalons du bel assortiment de fruits frais. Il est 7h45 lorsque nous retrouvons notre guide et notre chauffeur, et prenons la route en direction des tunnels de Củ Chi, situés à une quarantaine de kilomètres au nord-ouest de la ville. La visite commence par la projection d’un petit film quelque peu propagandiste, avec des images d’archives glorifiant l'efficacité et l'ingéniosité des valeureux combattants du Front national de libération du Sud Vietnam. Le vaste réseau souterrain de Củ Chi s’étendait sur près de 250 kilomètres carrés et servait à la fois de cachette, de voie de communication, d’hôpital, de dépôt d’armes et même de lieu de vie pour les combattants du Việt Cộng. Les boyaux, pour l'essentiel, étaient extrêmement étroits et étouffants, et si quelques sections ont été élargies pour permettre le passage des visiteurs, l’expérience de la visite reste néanmoins impressionnante. Le site présente également des pièges artisanaux, des cuisines camouflées et les différentes techniques utilisées pour échapper aux bombardements américains. La visite se fait au son d’un champ de tir tout proche, ce qui ajoute encore au réalisme de l’expérience.

Nous reprenons la route vers 10h30 et rejoignons le temple Cao Đài de Tây Ninh un peu avant midi, juste à temps pour assister à une cérémonie. Ce temple est le principal sanctuaire du caodaïsme, une religion vietnamienne fondée au 20ᵉ siècle mêlant notamment bouddhisme, taoïsme, confucianisme et christianisme. Avec ses couleurs vives, ses dragons et son immense œil divin peint au centre du temple, l’édifice possède une architecture aussi spectaculaire qu'originale.

À l'issue de la cérémonie où s'enchaînent oraisons et psalmodies, nous repartons en direction de Saigon. En chemin, nous faisons halte dans un village en bord de route pour déguster un bol de bánh canh (soupe au poulet accompagnée de nouilles épaisses) et quelques rouleaux de printemps confectionnés avec du bánh tráng phơi sương, des feuilles de riz typiques de la région de Tây Ninh. Ces préparations sont servies généreusement, et s'avèrent aussi savoureuses que bon marché.

Nous arrivons à Saigon environ une heure et demie plus tard, et clôturons cette journée de visites par le musée des vestiges de guerre. Outre les véhicules militaires qui en gardent l'entrée, le musée présente de nombreux documents, artefacts, photographies et autres témoignages retraçant les conséquences humaines du conflit. Les images des civils victimes des bombardements, du napalm ou de l’agent orange sont particulièrement bouleversantes, et réveillent en nous les éprouvantes émotions ressenties à Hiroshima.

Nous rentrons à l’hôtel pour y prendre un peu de repos, et en ressortons vers 20h pour déguster deux excellents cocktails signature au Saigon Saigon Rooftop Bar du Caravelle Hotel, où nous profitons d'une vue plongeante sur les lumières de la ville. Avant de regagner notre hôtel pour la nuit, nous faisons une dernière halte au café Trung Nguyen Legend, une authentique institution vietnamienne. Nous y savourons un délicieux café aux œufs, servi ici dans la version plus légère typique de Saigon, et nous nous promettons de goûter à Hanoï la version historique.