Tables et voyages

Lundi 13 avril : Hô Chi Minh-Ville - Mỹ Tho - Can Tho

Nous quittons notre hôtel à 8h30 du matin, et prenons la route vers le sud. Environ deux heures plus tard, nous arrivons à Mỹ Tho, la capitale de la province de Đồng Tháp. La ville est nichée au bord du Mékong, ce gigantesque fleuve qui prend sa source à plus de 4500 km de là, sur les hauts plateaux du Tibet. Nous montons à bord d'un petit bateau-bus qui nous dépose à l'embarcadère de l'île Thới Sơn, la plus grande des îles sacrées du delta du Mékong. Nous nous installons un peu plus loin, abrités du soleil par une pergola, et dégustons quelques fruits frais tout en écoutant des musiciens traditionnels.

À pied, nous traversons l’île, large d'à peine quelques centaines de mètres. Nous faisons une brève halte de courtoisie chez un apiculteur local avant d'emprunter un second bateau-bus qui nous ramène sur la terre ferme, de l'autre côté de ce bras du delta. Nous visitons une petite fabrique artisanale de bonbons à la noix de coco, une délicieuse spécialité emblématique de la région.

Nous prenons place à bord d'un xuồng ba lá, typique petit canot à rames, et naviguons paisiblement le long d'un étroit canal serpentant sous les palmiers d’eau.

Un quart d'heure plus tard, nous rejoignons une auberge ombragée où nous dégustons le fameux 'poisson oreille d’éléphant', l'incontournable spécialité du delta. Ce gourami géant est servi dressé à la verticale, frit avec peau et arêtes et accompagné de nombreuses garnitures : sauces diverses, fleurs de bananier frites, nems, riz parfumé, omelette frite garnie de radis, crevettes, et fruits du jacquier. Un régal festif et authentique.

L'heure est venue de reprendre la route vers l'ouest, en direction de Can Tho, notre étape du jour. Nous arrivons à destination environ deux heures plus tard. Notre hôtel, le Bamboo Eco Village, est un joli petit resort composé de bungalows en bambou nichés dans une nature luxuriante et agréablement aménagée. Nous profitons des dernières lueurs du jour pour nous rafraîchir dans la piscine.

Nous prenons notre repas du soir à l’hôtel. Nos cocktails (margarita et whisky sour), quoique généreux en alcool, ne sont pas très affirmés gustativement. Nous sommes aussi plutôt déçus par nos assiettes : les ribs et rouleaux de printemps reflètent trop clairement la neutralité passe-partout d'une cuisine pour touriste dépourvue de caractère.

Mardi 14 avril : Can Tho - Hội An

Directement après notre petit déjeuner classique pris à l'hôtel, nous partons visiter le célèbre marché flottant de Can Tho, situé à un petit quart d’heure de route. Hélas, nous sommes bien loin des foisonnantes flottilles de barques débordant de fruits et légumes qui se rassemblaient ici il y a quelques années encore. Les quelque 160 embarcations qu'on dénombre aujourd'hui sont pour la plupart de grandes barges amarrées côte à côte, essentiellement fréquentées par les hordes de touristes en quête de souvenirs comestibles : pâtes et galettes de riz, sachets de poissons séchés, etc.

Nous avisons néanmoins un modeste bateau familial et montons à bord. En l'absence des parents partis à terre, les grands-parents gardent leur mignonne petite fille et nous proposent de goûter les ananas particulièrement parfumés dont ils font commerce. On nous explique que l’eau légèrement saumâtre du delta crée des conditions difficiles pour les plantes, et les pousse à développer des mécanismes de défense qui intensifient le goût des fruits.

Nous revenons à terre et reprenons la voiture pour visiter l'ancienne maison Binh Thuy, une élégante demeure datant de la fin du 19ᵉ siècle, célèbre pour son mélange d’architectures française et vietnamienne. Avec ses sols carrelés, ses meubles anciens et son jardin tropical soigneusement entretenu, elle offre un aperçu raffiné de la vie des grandes familles du delta du Mékong à l’époque coloniale. La maison a servi de décor au film L'amant de Jean-Jacques Annaud, adapté du roman de Marguerite Duras.

Il est midi lorsque nous repartons en direction de l’aéroport de Can Tho, que nous atteignons au bout d’un quart d’heure de route. Quelques heures d'attente plus tard, notre avion à destination de Da Nang quitte le tarmac. Nous atterrissons vers 17h15, après un vol d'une heure et demie, et enchaînons avec un trajet de 45 minutes en voiture pour rejoindre notre hébergement du soir, la Maison Gao à Hội An. Nichée au bord d'une rizière, cette jolie maison abrite quatre chambres bien aménagées, une salle commune et une agréable piscine. Pour notre repas du soir, nous optons pour un petit restaurant de bord de route où les plats de qualité moyenne sont compensés par le plus sympathique des accueils.