Tables et voyages

Dimanche 19 avril : Hanoï

Le buffet du petit déjeuner de l’hôtel Sinfonia Del Rey est d'excellente qualité et propose un large choix de produits variés. Après nous être régalés, nous rejoignons notre guide et entamons la visite de la ville. Le fascinant musée d’ethnographie du Vietnam présente de manière détaillée les 54 groupes ethniques officiellement reconnus du pays à travers les costumes, objets du quotidien, artisanat, rites, habitats et autres artefacts significatifs des différentes traditions. À l’extérieur, plusieurs maisons traditionnelles, typiques des régions qu'elles représentent, permettent de découvrir concrètement les modes de vie des différentes populations du pays.

Nous poursuivons avec la visite explicative d'une petite fabrique de la fameuse laque vietnamienne. Après le polissage de la base en bois ou en bambou, l'artisan laquier applique plusieurs couches de laque à l'aide de la brosse bàn tay. L'étape suivante consiste à graver la surface ou à y incruster des éléments décoratifs. La laque peut ensuite être colorée à l'aide de pigments naturels ou de teinture. Pour finir, l'ensemble est poli jusqu'à obtention d'une surface lisse et brillante, sur laquelle est encore appliquée une couche de protection.

Le Temple de la Littérature, fondé en 1070, est l’un des monuments les plus emblématiques de Hanoï. Dédié à Confucius, il était destiné à former les mandarins et les élites du pays, et a servi de site d'enseignement jusqu'en 1915, soit pendant près de neuf siècles. Le site se compose de plusieurs cours successives, organisées selon l'axe traditionnel chinois nord-sud, avec des jardins, des pavillons et un grand bassin rectangulaire. 82 stèles de pierre érigées sur des tortues sculptées recensent les noms et les résultats des lauréats des concours impériaux.

Le mausolée de Hô Chi Minh, situé sur la vaste place Ba Dinh, abrite le corps embaumé du fondateur de la République démocratique du Viêt Nam. Le bâtiment, massif et austère, s’inspire de l’architecture du tombeau de Lénine. La visite se déroule dans un silence strict, selon un protocole très encadré, et permet de contempler un instant la dépouille du président décédé en 1969 à l'âge de 79 ans, exposée dans son cercueil de verre.

Construite au 11^e siècle sous la dynastie Lý, la pagode Một Cột est l’un des temples les plus emblématiques de Hanoï. Détruite et reconstruite plusieurs fois au cours des siècles, elle repose comme son nom l'indique sur un unique pilier de pierre, symbolisant une fleur de lotus émergeant de l’eau, image de pureté dans la tradition bouddhiste. Selon la légende, l’empereur Lý Thái Tông aurait rêvé de la déesse de la miséricorde lui remettant un enfant posé sur un lotus, ce qui inspira la construction du temple après la naissance de son fils.

Nous revenons ensuite à proximité de notre hôtel. On accède au temple Ngọc Sơn, situé sur un petit îlot du lac Hoàn Kiếm, en empruntant le célèbre et charmant pont Thê Húc en bois rouge vif. Dans ce temple dédié à des génies confucianistes et taoïstes ainsi qu'à Trần Hưng Đạo, héros militaire national, on peut admirer deux énormes tortues naturalisées. Ces tortues géantes, aujourd’hui extrêmement rares, sont perçues comme des symboles de protection, de sagesse et de longévité.

Nous nous offrons 90 minutes d'un solide massage relaxant au spa Amora avant de nous rendre au théâtre des marionnettes sur l’eau de Thăng Long, l’un des spectacles les plus emblématiques du Vietnam. Le múa rối nước, l'art des marionnettes sur l'eau, trouve son origine dans le delta du fleuve Rouge, où les phuong, confréries et troupes villageoises de marionnettistes, offraient des spectacles dans les rizières inondées. Les marionnettes en bois laqué évoluent à la surface de l’eau grâce à des mécanismes dissimulés, manipulées par les marionnettistes cachés derrière le rideau de fond de scène. Les saynètes se suivent, qui représentent la vie rurale, les légendes, les fêtes ou encore des épisodes historiques. La représentation est soutenue par les musiques du chèo, l'opéra folklorique vietnamien, exécuté sur scène par des chanteuses et un ensemble d'instruments traditionnels : đàn tranh (cythare), sáo (flûte), đàn nhị (violon à deux cordes), etc. Nous sommes sous le charme de l'atmosphère ludique, poétique et très évocatrice de cet étonnant spectacle.

À l'issue de cette longue et enrichissante journée de visites et de découvertes, nous nous attablons chez Madame Hiền, la référence gastronomique hanoïenne de la fusion franco-vietnamienne, fruit du talent et de l'expérience humaine du chef Didier Corlou. Après deux délicieux cocktails, nous recevons successivement un bánh cuốn (crêpe de farine de riz garnie de viande de porc et de champignons)et d'autres nems, un très copieux bún chả Hà Nội (porc caramélisé grillé au barbecue, avec nouilles et herbes) ainsi qu'un non moins copieux chè aux fruits en guise de dessert rafraîchissant. Nous accompagnons ces savoureuses préparations d’une bouteille de... vin du Languedoc, facturée à 850 000 dongs (environ 28 euros).

Le lundi 20 avril : Đường Lâm

Notre première étape du jour est pour le café Giảng, lieu de naissance de l'emblématique cà phê trứng, soit le café aux œufs. En 1946, le lait était rare au Vietnam, et un barman nommé Nguyễn Văn Giảng imagina de remplacer le lait par un mélange fouetté de jaune d’œuf et de lait concentré sucré pour adoucir le café. Il obtint une boisson étonnamment onctueuse, proche d'une crème ou d'un tiramisu liquide, devenue depuis lors l’une des grandes spécialités de Hanoï, et par extension, un aliment de base national. Comparé à nos expériences précédentes, le café aux œufs version Giảng est plus fort, plus intense, et recouvert d'une couche de mousse nettement plus épaisse et dense. Un délice.

Nous retrouvons notre guide, et partons pour le village de Đường Lâm, situé à une petite cinquantaine de kilomètres à l'ouest de Hanoï. Il s'agit d'un des rares villages traditionnels du nord du Vietnam à avoir conservé son architecture ancienne. Ses maisons, construites en latérite, une pierre brun-rouge typique de la région, datent pour certaines de plusieurs siècles. Les ruelles étroites, les portails anciens et les cours intérieures confèrent au village un charme paisible, hors du temps.

Nous prenons notre lunch dans une de ces petites maisons traditionnelles, et recevons du poulet, des nems, des tomates farcies ainsi qu’une soupe au potiron. Nous goûtons aussi la sauce soja artisanale, fabriquée sur place par les habitants. Réalisée à base notamment de riz gluant moisi, de soja et de haricots verts, cette sauce aux saveurs riches et intenses fermente pendant de longs mois dans de grandes jarres d'argile entreposées dans les cours des maisons.

La pagode Mía est l’une des plus remarquables de la région, célèbre pour la richesse de ses sculptures. Fondée au 17e siècle, elle abrite plusieurs centaines de remarquables statues bouddhiques représentant différentes figures du panthéon bouddhiste. Si la plupart de ces impressionnantes statues sont en terre cuite, d'autres, plus fines encore, ont été sculptées dans du bois de jacquier.

Nous nous promenons encore un peu au hasard des pittoresques ruelles du village avant de reprendre la route et revenir à Hanoï. Il est un peu plus de 16 heures lorsque notre chauffeur nous dépose devant l’hôtel Mango, situé juste à côté de la gare. Une chambre a été réservée à notre intention, et nous y prenons un peu de repos dans l'attente de notre train de nuit à destination de Lao Cai. La faim se faisant sentir, nous sortons de l'hôtel et nous attablons au NGONs Xpress, un minuscule établissement tenu par un jeune couple. Nous y prenons de simples et délicieux rouleaux de printemps. Ravie, la patronne prend une courte vidéo et la poste immédiatement sur la page Facebook du restaurant. Nous retournons au Mango, et patientons dans le lobby jusqu'à ce qu'une employée de l'hôtel nous mène à la voiture de notre train couchette. Le bas de notre compartiment a été converti en un large et confortable matelas. Le train démarre peu avant 22h et nous nous endormons rapidement, bercés par le roulement du train qui fonce dans la nuit en direction de l'extrême nord-ouest du Vietnam.