Tables et voyages

Mardi 18 juillet

Le buffet du petit déjeuner du ryokan est toujours aussi vaste que varié, et nous en profitons pour nous régaler de préparations différentes de celles de la veille. Notre check-out effectué, nous partons à pied jusqu’à la gare de Hakone Yumoto, d’où nous prenons un train qui nous conduit en 15 minutes à Odawara. De là, un deuxième train nous mène à Nagoya en une bonne heure. Un troisième et dernier train nous dépose enfin à Takayama, notre destination finale, deux heures et demie plus tard.

Notre hôtel, le Wat Hotel and Spa (environ 70 euros la nuit), n'est distant que de quelques centaines de mètres de la gare. Il s’agit d’un établissement moderne, sans beaucoup de charme, mais confortable.

Nous déposons nos bagages dans notre chambre, puis partons à la découverte de la ville. Takayama est surnommée la petite Kyoto en raison de ses nombreux bâtiments historiques et du tracé en damier de ses rues. Nous flânons dans le quartier de Sanmachi Suji, où les maisons traditionnelles en bois ont parfois plus de 300 ans. Malheureusement, un grand nombre de ces habitations ont été transformées en boutiques d’artisanat et d'antiquités, ce qui altère quelque peu l’expérience.

La ville est traversée par la rivière Miyagawa, qui ajoute au charme des lieux. Nous nous promenons le long des berges et admirons les nombreux et énormes poissons qui évoluent dans une eau cristalline.

Nous regagnons notre hôtel afin de nous reposer un peu avant le repas du soir, que nous prenons au Maruaki Hida Takayama, lequel propose l’excellent bœuf de Hida, une variété locale merveilleusement persillée. L’établissement est doublé d’une boucherie dont l’étalage nous fait déjà saliver. Nous devons cependant patienter plus d'une demi-heure avant de prendre place à table : la file d'attente est longue, à la fois, sans doute, en raison de la réputation des lieux, mais aussi car beaucoup de restaurants sont fermés en ce mardi. Enfin installés, nous commandons deux sushis au bœuf de Hida (un pur délice !), suivis par un filet de bœuf et un plateau de divers morceaux de cette excellente viande que nous faisons griller sur notre barbecue de table.

La viande fond littéralement en bouche, offrant un goût et une tendreté exceptionnels. Nous nous passons allègrement de tout accompagnement et avons même du mal à arriver au bout de notre plateau, accompagné d’un délicieux saké de la région et d’une bière. Pour tous ces mets de choix, nous payons l’équivalent de 100 euros pour deux.

Nous regagnons notre hôtel repus et comblés.

Mercredi 19 juillet

Daniel se lève à l'aube afin de prendre quelques photos des anciennes ruelles avant l’arrivée des touristes.

À son retour, nous prenons notre petit déjeuner à l'hôtel, un copieux buffet à la fois japonais et occidental. Nous repartons ensuite nous promener au hasard des rues, et admirons longuement ces anciennes maisons de la période Edo magnifiquement préservées, qui donnent l’impression de remonter dans le temps. Nous croisons moins de touristes que la veille, probablement en raison du temps maussade - même si la température avoisine encore les 29 °C ! Comme la veille, nous longeons la rivière, et tombons sur le charmant petit marché qui s’y tient chaque matin. Plus loin, sur un étal, nous remarquons des sachets d’oignons ainsi qu’une tirelire pour l'acheteur potentiel, le tout sans le moindre vendeur à l'horizon. L’honnêteté et la confiance règnent en maître au Japon !

Le café Fukuyan est un adorable petit établissement à l’architecture traditionnelle, aménagé en carré autour d’un agréable jardin intérieur. La décoration est à la fois sobre et élégante, tout en offrant une ambiance chaleureuse. Nous y dégustons un matcha froid, un café glacé ainsi qu’une coupe de glaces aux divers parfums et autres douceurs à base de matcha et haricots rouges. La pluie se met à tomber à l'instant où nous ressortons, mais la serveuse du café nous tend un parapluie en nous précisant qu'il n'est pas nécessaire de le rapporter. Au Japon, les parapluies sont en effet considérés comme des biens communs, et passent d’un endroit à l’autre en fonction des besoins.

Bien abrités sous notre grand parapluie en plastique transparent, nous entamons la promenade de Higashiyama, un parcours long de 3,5 kilomètres qui traverse le quartier de Teramachi, où abondent temples, sanctuaires, jardins et cimetières. Il y règne une ambiance calme et spirituelle, d'autant que nous sommes les seuls visiteurs en cette matinée pluvieuse.

Après cette agréable balade, nous revenons au café Fukuyan pour y déguster un warabimochi, une confiserie gélatineuse réalisée avec de l’amidon de fougère, recouverte de farine de soja grillée (kinako), et nappée de sirop de sucre brun (kuromitsu). Absolument délicieux !

Nous rentrons à l'hôtel pour y prendre un peu de repos. Pour notre repas du soir, nous nous offrons un autre repas de wagyu, cette fois-ci au Dining Bull. Le chef nous prépare notre pièce de viande grillée au charbon de bois, une cuisson différente pour découvrir autrement les incomparables saveurs du bœuf de Hida. Nous en ressortons avec une addition de 30 euros par personne, saké compris.

Nous passons ensuite à l’onsen de l’hôtel, alimenté par la source Hidamari no Yu, et terminons la soirée au lounge "Sora", avec boissons gratuites en self-service et piano à queue Yamaha Disklavier, la version contemporaine des pianos mécaniques d'antan.