Tables et voyages

Samedi 25 avril : Hanoï

À 7h30 du matin, nous commençons notre journée par une séance de tai-chi sur le pont supérieur. Nous prenons ensuite un petit café vietnamien, rapidement suivi de notre petit déjeuner, tandis que le Baya Legend 1 quitte son mouillage et prend doucement le chemin du retour à la terre ferme. Nous profitons une dernière fois de l'extraordinaire paysage de la baie, nimbé de la lumière d'un matin ensoleillé.

Nous débarquons à 10h, rejoignons notre voiture et faisons route vers Hanoï, où nous arrivons vers 14 heures. Nous retrouvons le Sinfonia del Rey, déposons nos affaires dans la chambre et repartons directement à pied en direction de la célèbre Hanoi Train Street, à 20 minutes de marche de l'hôtel. Une voie ferrée unique relie la gare de Long Biên à la gare centrale de Hanoï et traverse un des vieux quartiers de la ville. Plusieurs fois par jour, un train emprunte cette voie, circulant au plus près des habitations et des petits cafés, obligeant habitants et visiteurs à se plaquer contre les murs lors de son passage. Nous nous attablons tout au bord des rails pour prendre un café dans un des nombreux petits établissements qui s'échelonnent le long de la voie. Vers 14h45, le personnel s'affaire et veille à la sécurité de tous. Le convoi arrive, à vitesse réduite, et les nombreux wagons défilent devant nous pendant plusieurs minutes, à quelques petites dizaines de centimètres seulement. Une fois le train passé, la circulation piétonne reprend tous ses droits.

Pour notre ultime dîner vietnamien, nous avons réservé une table au Tầm Vị, un restaurant étoilé Michelin situé dans une ancienne bâtisse. Nous arrivons largement à l’heure prévue, mais avons la désagréable surprise d’être installés dans un bâtiment annexe, totalement dépourvu de charme, sous prétexte de "salle comble". Après réclamation et quelques minutes de patience, nous obtenons finalement une table de coin dans le bâtiment principal. Nous optons pour le menu dégustation à 737 000 dongs pour deux, hors TVA (moins de 25 euros) . L’établissement ne proposant pas de vin, nous accompagnons notre repas d’un jus de mûre et d’un jus de citron et citronnelle, deux boissons aussi parfumées que rafraîchissantes. Les six plats servis sont absolument délicieux, et parfaitement exécutés. Le menu est particulièrement copieux, au point que nous ne parvenons pas à le terminer. Selon nous, le macaron du Michelin est pleinement justifié par la qualité et l'extrême justesse d'une cuisine aussi simple qu'authentique. En guise de rafraîchissement final, nous recevons encore quelques tranches de pastèque pour clore ce repas que nous payons 882 000 dongs, soit moins de 30 euros pour deux, de loin l'addition la moins chère pour un étoilé.

Sur le chemin du retour à l'hôtel nous voyons passer plusieurs camions poubelles diffusant une joyeuse mélodie. À l'instar de nos camions de glace, cette bien sympathique coutume sert à prévenir les habitants de l'arrivée imminente des éboueurs, et permet à chacun de gérer utilement ses déchets.

Dimanche 26 avril - lundi 27 avril : de Hanoï à Bruxelles

Nous prenons tranquillement notre dernier petit déjeuner à l’hôtel, puis partons flâner au gré des rues. Nous poussons les portes de quelques antiquaires, goûtons un étonnant café au lait de riz au Hidden Gem, une adresse accueillante à la décoration bohème. Nous nous imprégnons une dernière fois de l'ambiance particulièrement attrayante du Phố cổ Hà Nội, le vieux quartier de la ville où les cris modulés des vendeurs de rue émergent du brouhaha urbain. Avant de regagner notre hôtel, nous nous offrons un ultime café aux œufs au Hanoi Coffee Culture.

Dans l’après-midi, nous partons pour l’aéroport international de Nội Bài, à une demi-heure de route du centre-ville. Notre premier vol à destination de Hong Kong, prévu à 19h10, décolle avec une heure de retard. Nous parvenons cependant à attraper notre correspondance et atterrissons à Bruxelles lundi matin à 7h20, comme annoncé.

En résumé, le Vietnam nous aura laissé une impression contrastée, profondément vivante. Nous y avons découvert des paysages d’une beauté spectaculaire, l’agitation incessante des grandes villes, mais aussi un pays en mouvement permanent, parfois déroutant par son intensité touristique et commerciale.

Ce voyage nous aura surtout marqués par la richesse du quotidien : les cafés aux œufs, les repas dégustés sur de minuscules tabourets, les marchés débordant de vie, les gargotes improvisées au bord des routes, les discussions approximatives avec les habitants, ou encore ces femmes Hmong nous accompagnant longuement dans les rizières avant de tenter de vendre leurs broderies. Derrière les circuits bien rodés et certains aspects très touristiques, il reste partout des fragments d’authenticité qui rendent le pays attachant.

Sur le plan gastronomique, le Vietnam nous aura séduits par l'abondante variété de ses herbes fraîches, omniprésentes, l’équilibre souvent subtil des préparations entre acidité, douceur et umami, et avant tout par l’excellence de sa cuisine populaire, souvent bien plus convaincante que certains restaurants plus sophistiqués. Les meilleurs souvenirs restent finalement les plus simples : un phô brûlant dans un marché, le canard grillé à Tam Cốc, un cao lầu dégusté à l’écart de la foule ou encore un café aux œufs savouré dans une ruelle de Hanoï.

Nous retiendrons aussi la gentillesse des Vietnamiens, leur capacité à sourire malgré des conditions parfois difficiles, ainsi qu’un rapport très pragmatique à la vie.

Au total, ce voyage nous aura coûté environ 4 800 euros par personne tout compris, dont environ 950 euros de vols internationaux. Cela représente un montant conséquent pour un pays réputé bon marché, mais nous avons voyagé dans d’excellentes conditions : guides et véhicules privés, vols intérieurs, hébergements souvent de très bon niveau, croisière privée dans la baie de Hạ Long... Mentionnons aussi l'usage très généralisé des pourboires, dont il convient de tenir compte dans le budget dépenses. La vie quotidienne, par contre, (repas, cafés, massages, coiffeur, etc.) ne coûte qu'une fraction des prix européens — ce qui autorise de se faire plaisir sans véritable retenue.

Faut-il aller au Vietnam ? Sans hésiter, pour découvrir un pays et une culture denses, foisonnants, fascinants. Mais faites vite, le lissage de la standardisation avance à grands pas !