Tables et voyages

Mercredi 29 octobre : Bruxelles - Amman

Notre vol Ryanair pour Amman (380 euros par personne, aller-retour) décolle à 7h35 de l'aéroport de Charleroi. Nous sommes en période de congé scolaire, et il est recommandé d'arriver au moins deux heures avant le départ. Nous partons donc de bonne heure de Bruxelles en voiture... et arrivons trop tôt à Charleroi : la grille d'accès au parking prévu est encore fermée. Le temps passe, et une file de voitures en attente s'allonge peu à peu derrière nous. Au bout d'une demi-heure, le préposé au parking apparaît enfin et nous pilote tous... vers un autre parking où nous laissons notre véhicule. L'embarquement se fait dans les délais, et nous atterrissons à Amman avec un tout petit peu d'avance sur l'horaire, au bout de quatre heures et demie d'un vol sans encombres.

À notre arrivée, un agent mandaté par l'agence de voyage Enjoy Jordan nous prend en charge pour les formalités de visa, une initiative aussi pratique qu'efficace qui permet de passer les douanes en un temps record. C’est aussi l’occasion de donner notre premier pourboire, une pratique incontournable en Jordanie. Une heure de route sépare l'aéroport Queen Alia de l'hôtel Sulaf Luxury, notre point de chute à Amman. Sans charme particulier, l'établissement est néanmoins cosy et très bien tenu, et situé au bord d'une artère animée de la ville à un peu plus de huit kilomètres du centre-ville proprement dit. Nous nous accordons un temps de repos dans notre vaste chambre, puis commandons un Uber qui nous dépose devant le Jordan Heritage Restaurant, une adresse iconique de la ville située dans le quartier historique de Jabal al-Lwaibdeh (prix de la course : 3,5 dinars jordaniens, soit environ 4,3 euros). Nous flânons un peu dans les ruelles anciennes des alentours, et profitons de l'ambiance à la fois bohème et branchée des lieux avant de franchir le porche du restaurant. On nous installe dans la cour intérieure qui s'étend devant le bâtiment, et nous recevons un copieux mansaf d’agneau, le plat national jordanien, ainsi qu’une autre préparation d’agneau accompagnée de feuilles de vigne et de courgettes farcies. Nous nous régalons de ces plats délicieux, arrosés d’un Jordan River Merlot 2023 tout à fait correct. Nous terminons par un onctueux lazagyat, un pain croustillant sucré garni de pâte de sésame et de crème de datte. L’addition s’élève à 60,66 dinars jordaniens, l'équivalent de 74 euros. Nous reprenons un Uber pour regagner notre hôtel.

Jeudi 30 octobre : Amman et les Qasr

Nous prenons notre petit déjeuner à l’hôtel, un buffet bien garni mais de qualité plutôt moyenne. Il est 9h30 lorsque nous faisons la connaissance du très sympathique Amin, notre chauffeur-guide attitré pour toute la durée de notre séjour. Nous prenons place dans sa voiture et partons vers l'Est, en direction des Qasr, les célèbres "châteaux du désert" jordaniens. Nous commençons par le Qasr al-Harrana, situé à une soixantaine de kilomètres d'Amman. Édifiée sous les Omeyyades, cette forteresse rectangulaire de pierre ocre date du début du 8^e siècle. Même si ses hauts murs sont percés de meurtrières, ce bâtiment n'a vraisemblablement jamais eu de fonction militaire, mais aurait plutôt servi de relais pour caravanes, de résidence de passage ou de lieu de rencontres tribales.

Nous poussons ensuite jusqu'au Qasr Amra, utilisé au 8^e siècle par le calife et ses proches comme pavillon de chasse et lieu de villégiature. Nous y admirons de splendides fresques représentant des scènes de chasse, des animaux, des danseuses, des artisans... Le château abrite également l'un des plus anciens bains à coupole de la région, dont le plafond peint évoque la voûte céleste ornée des 12 signes du zodiaque.

Sur la proposition d'Amin, nous faisons l'impasse sur le troisième château prévu au programme (Qasr d'Azraq). En lieu et place, nous visiterons le lendemain le château d'Ajlun. Nous revenons donc à Amman, l'ancienne Philadelphie, et admirons la célèbre Citadelle perchée sur l’une des sept collines historiques de la ville, l’un des sites archéologiques les plus emblématiques de Jordanie. Outre les artefacts datant du Néolithique, on y découvre des vestiges majeurs tels le temple d’Hercule, le palais des Omeyyades et une église byzantine, témoins de l’occupation continue du site depuis plus de 7000 ans. La vue panoramique sur Amman est spectaculaire : une mer de maisons couleur sable s’étend à perte de vue sur les collines des alentours.

Nous rejoignons ensuite le théâtre antique construit au 2^e siècle sous l’empereur Antonin le Pieux, l’un des monuments les plus impressionnants de la capitale. Taillé à même la colline, il peut accueillir jusqu’à 6000 spectateurs, et bénéficie d'une acoustique remarquable. Parfaitement restauré, il sert toujours de cadre à des concerts et événements culturels, mêlant histoire antique et vie contemporaine.

Nous clôturons notre journée de visites par une promenade dans les souks de la ville. Nous déambulons un bon moment au hasard des ruelles animées, parmi la profusion d'éventaires débordants de fruits frais et de légumes entassés, avant d'attraper un taxi et de revenir à l'hôtel pour y prendre un peu de repos.

Le soir venu, nous repartons au centre-ville en Uber, en direction du restaurant Shams El-Balad. Il s’agit d’un établissement arty et branché, joliment décoré avec goût et originalité. Nous y commandons deux excellents cocktails : l'un à base d’arak, l’autre au mezcal corsé par une liqueur au piment habanero. Nous les accompagnons d'un man'ouché, sorte de petite pizza épicée au za'atar, puis poursuivons avec deux plats de poulet : une version au yaourt pour Catherine et un poulet frit plus classique pour Daniel. Nous arrosons le tout d’une bouteille de vin rouge local, un Saint George Shiraz Reserve 2019 qui remplit pleinement son office. Le tout nous revient à 94 dinars, soit environ 114 euros.